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As histórias que importam sobre dinheiro e política na corrida pela Casa Branca
A América está numa corrida consigo mesma para ver qual partido consegue desglobalizar mais rapidamente. Na terça-feira, Joe Biden impôs tarifas sobre uma série de produtos chineses, incluindo 100% sobre veículos elétricos. Isso não é nada, disse Donald Trump, que prometeu tarifas de 200% sobre os automóveis chineses, mais 10% sobre todas as importações de todos os lugares. Biden tem mais por vir.
A este ritmo de propostas, a dissociação entre EUA e China será definida em pedra bipartidária até Novembro. A escolha será entre Biden selar um divórcio ordenado ou Trump fazê-lo aos trancos e barrancos caóticos.
É claro que há muito mais em jogo nas eleições dos EUA do que aquilo que resta das regras comerciais globais. Se A guerra comercial de Biden ajudar a derrotar Trump em Novembro, a retrospectiva irá julgá-lo gentilmente. O custo de impor novos impostos à classe média dos EUA e de atrasar a transição da América para a energia verde teria sido compensado pelo benefício de salvar a democracia dos EUA.
Mas é uma questão em aberto se a medida de Biden será registada nas urnas. Como Trump sempre superará seu lance, alguns eleitores podem preferir apostar na coisa actual. Em 2019, Biden criticou a atitude de Trump Guerra comercial na China por prejudicar os agricultores e fabricantes dos EUA. “É realmente fácil ser duro quando outra pessoa absorve a dor”, disse Biden. Após uma revisão de quatro anos, Biden disse esta semana que manteria todas as tarifas de Trump sobre a China e aumentaria outras.
De qualquer forma, a direção da viagem da América é ameaçadora. A uma velocidade ou a outra, tanto os Republicanos como os Democratas são agora a favor da construção da ponte levadiça international. Os argumentos económicos e de alterações climáticas de Biden falham pelos seus próprios méritos. Biden protecionista o muro acabará por criar e apoiar “milhares de empregos sindicais”, como ele disse. Mas isto irá impor um custo a milhões de empregos existentes que dependem de factores de produção baratos de aço e alumínio para a sua produção. Isto sem contar o custo das prováveis medidas retaliatórias da China, que terão como alvo as exportações dos EUA.
Como Biden sabia em 2019, mas parece ter esquecido, os custos das tarifas são suportados pelos consumidores e não pelos importadores. Os principais alvos de Biden são os painéis solares, baterias e veículos elétricos chineses. Estes são bens de capital intensivo. O emprego na indústria transformadora está a diminuir em todo o mundo, incluindo a própria China. Para obter o ganho simbólico de um punhado de empregos poderosos, Biden está a impor um amplo imposto sobre a classe média e a minar a competitividade dos EUA.
Depois, há o impacto na sua política em matéria de alterações climáticas. O custo de todas as formas de energia renovável despencou na última década, principalmente por causa da China. Parte da vantagem competitiva da China foi comprada com subsídios. O resto surgiu devido à feroz concorrência interna e à escala do seu mercado interno. A América está a seguir a página errada do livro da China. O efeito Biden será o de aumentar o preço interno dos veículos eléctricos, dos painéis solares e de outros factores de produção verdes nos EUA e atrasar a transição energética da América. Isto também irá afastar a América dos mercados de exportação. A China continuará a vender os seus VE baratos e fontes de energia renovável ao resto do mundo.
Biden não ofereceu nenhuma lista de medidas que a China deveria tomar para cumprir as regras dos EUA. Isso ocorre porque não existem regras. Sucessivas administrações dos EUA desativaram as operações da Organização Mundial do Comércio, que teria julgado injustos os subsídios chineses. O próprio Biden está subsidiando a energia verde dos EUA com a Lei de Redução da Inflação de 2022. Na verdade, a humanidade como um todo está a beneficiar da corrida aos subsídios verdes. Infelizmente, a América não está a executar a sua política industrial tão bem como a China. Quase dois anos depois da aprovação do IRA, os EUA apenas instalado sete novas estações de carregamento de veículos elétricos cobrindo um complete de 38 vagas para motoristas. Isto seria insuficiente para cobrir um subúrbio no Luxemburgo.
O outro motivo para o proteccionismo dos EUA é a segurança nacional. Isto explica o chamado “quintal pequeno, cerca alta” de Biden, que proíbe a exportação para a China de semicondutores e equipamentos de alta qualidade que podem ser usados para fins militares e civis. É uma questão em aberto se isto irá abrandar a expansão militar da China ou acelerar a sua mudança interna na curva de valor acrescentado. Mas a teoria de Biden é sólida. Não faz sentido vender tecnologia militar a um inimigo potencial.
Contra isto, porém, estão os custos incontáveis da desglobalização para a segurança nacional. A última vez que o mundo foi confrontado com o populismo crescente foi na década de 1930. A resposta inicial da América foi piorar a situação. A Lei Smoot-Hawley de 1930 aumentou as barreiras tarifárias dos EUA e desencadeou o proteccionismo do tipo “empobreça o vizinho” noutros locais. Desta vez, mais uma vez, o instinto da América é desengajar-se: Trump em todas as frentes, incluindo alianças militares; Biden apenas na frente económica.
Os EUA cansaram-se de defender as regras que criaram na sequência da guerra mais devastadora da história. As armas nucleares irão provavelmente garantir que não haverá repetição da Segunda Guerra Mundial, porque isso equivaleria a um suicídio colectivo. A ameaça mais potente de hoje é o aquecimento international. Na terça-feira, Biden desacelerou a transição dos EUA para a energia verde e levou os EUA um passo mais perto de uma disputa de soma zero com a China. A única justificativa convincente é que isso poderia ajudá-lo nas urnas.