Existe um amplo consenso sobre a descentralização de poderes, mas o próximo governo precisa primeiro de corrigir as finanças do governo native, caso contrário irá transferir mais responsabilidades para um sistema já falido.
Hoje, os eleitores irão às urnas para escolher 10 prefeitos metropolitanos no maior conjunto de eleições descentralizadas na Inglaterra até o momento. Após a eleição, haverá 12 prefeitos metropolitanos no complete, inclusive em todas as maiores cidades da Inglaterra, contra apenas um prefeito há uma década. Podemos esperar que mais prefeitos sejam nomeados nos próximos anos: 22 áreas da Inglaterra já têm um acordo de devolução em vigor ou em andamento, e há um consenso entre os partidos sobre a devolução, incluindo um plano do gabinete paralelo trabalhista para a devolução que poderia eventualmente dar a cada pessoa na Inglaterra um prefeito eleito.
A descentralização é necessária e valiosa para criar economias regionais mais inclusivas e aproximar a tomada de decisões dos residentes. Autoridades combinadas como a Grande Manchester, West Midlands e Norte de Tyne já estão submetendo os autocarros público ao controle e promoção de cooperativas de trabalhadores e propriedade dos funcionários. Na NEF, vimos algumas destas grandes iniciativas locais em primeira mão, trabalhando ao lado dos nossos colegas do Centro de Estratégias Económicas Locais (CLES), das Cooperativas do Reino Unido e do Centro para Lugares Prósperos (CTP) com três áreas piloto de autoridade combinada como parte de Programa Recuperando Nossas Economias Regionais (RORE).
A devolução tem o potencial de criar muitos benefícios para as cidades e regiões do Reino Unido. Mas, sendo uma das economias avançadas mais centralizadas, o Reino Unido está a desperdiçar este enorme potencial através de um sistema de financiamento único que não responde às necessidades locais. É hora de o governo central colocar o seu dinheiro onde está a boca.
“Esta crise é a resultado de anos de subfinanciamento crónico do governo central, que deixou os conselhos locais num estado terrível.”
O entusiasmo político em aproximar o poder das pessoas constitui um grande alívio para a crise do governo native, com conselho após conselho a irem efectivamente à falência. Esta crise é a resultado de anos de subfinanciamento crónico por parte do governo central, que deixou os conselhos locais num estado terrível. As prefeituras, cujo financiamento e desempenho estão estreitamente vinculado aos conselhos locais, tiveram repercussões. Dado que as autoridades locais e as autoridades combinadas partilham responsabilidades em alguns sectores, como a habitação e os transportes, os cortes nas despesas das autoridades locais têm repercussões nas autoridades combinadas, cujos orçamentos são demasiado pequenos para compensar o défice. Nas West Midlands, por exemplo, todo o orçamento combinado das autoridades deste ano é o mesma quantia (£ 1,2 bilhão) que o Conselho Municipal de Birmingham sozinho (um dos 7 membros constituintes da Autoridade Combinada de West Midlands) está tentando arrecadar apenas de vendendo bens públicos para equilibrar as contas. Como reconhecido pelos próprios prefeitos, a crise de financiamento do governo native é uma ameaça direta à descentralização.
Em Outubro de 2023, a Associação do Governo Native estimou que os conselhos em Inglaterra enfrentavam uma lacuna de financiamento de £ 4 bilhões nos próximos dois anos apenas para manter os serviços no nível precise. Isto deve-se, em parte, ao rápido aumento dos custos enfrentados pelos municípios, incluindo em áreas como o fornecimento de alojamento temporário para populações locais que ficaram sem abrigo e o fornecimento de casas para crianças cuidadas, onde os custos aumentam muito. exceder a inflação, bem como a crescente procura de serviços nos últimos anos. Mas esta é uma crise que vem se formando há muito tempo. Em 2024-25, foram dados conselhos 24% menos dinheiro em termos reais para cobrir as suas principais necessidades de despesas (ou seja, o financiamento que um conselho pode gastar naquilo que escolher) do que eram em 2010-11. Cada vez mais, os conselhos são forçados a desviar fundos de outros serviços para manter os mais essenciais, como a assistência social para adultos e a prevenção dos sem-abrigo. Os orçamentos básicos de alguns conselhos encolheram Pela metade desde 2010.
“Não faltam provas de que a delegação de poderes aos governos regionais, sem combiná-los com mais financiamento, leva a maus resultados”.
Mesmo as áreas de Inglaterra com novos poderes e financiamento descentralizados experimentaram uma diminuição líquida nos gastos controlados localmente desde 2009. Isto deve soar o alarme. Não faltam provas de que a delegação de poderes aos governos regionais sem lhes corresponder com mais financiamento conduz a maus resultados, desde fraco desempenho económico para maior taxa de mortalidadedurante a pandemia de Covid-19.
Governos consecutivos desde 2017 prometeram uma reforma abrangente do financiamento do governo native, mas nunca cumpriram. Como resultado, a forma como os fundos são distribuídos entre os diferentes conselhos não se baseia nas necessidades atuais. Ainda se baseia em avaliações que não são atualizadas há mais de uma década, por vezes recorrendo a dados de mais de 20 anos atras. Apesar de toda a conversa ‘Leveling Up’ do governo, ao longo dos últimos cinco anos, a ligação entre as necessidades locais e o financiamento actual dos conselhos locais tornou-se cada vez mais fraca na ausência de avaliações anuais adequadas. Os orçamentos do Conselho são cada vez mais dependente do imposto municipal – um dos impostos mais regressivos da Grã-Bretanha, com base nos valores estimados das casas de 33 anos atrás. Com o poder sobre a tributação e a despesa pública fortemente concentrado em Westminster, os conselhos ficam desamparados face ao fracasso do governo central em financiá-los.
Neste contexto, é preocupante ver os dois maiores partidos políticos apregoarem a descentralização sem apresentarem nenhum plano credível para resolver a crise de financiamento do governo native. Este precise governo deu o pontapé inicial, respondendo ao défice financeiro de 4 mil milhões de libras dos conselhos municipais com apenas um adicional £ 600 milhões em financiamento, a maioria reservada para assistência social. Eleições locais trabalhistas documento de campanha contém algumas sugestões sensatas, como acordos de financiamento de longo prazo para autoridades combinadas, mas as propostas para as finanças do governo native não chegam nem perto do que os conselhos precisam. A Inglaterra precisa desesperadamente de uma reforma abrangente na forma como as autoridades locais e combinadas são financiadas.
O sucesso da desconcentração depende do fornecimento aos governos locais do financiamento de que necessitam. Qualquer futuro governo que leve a sério a descentralização precisa de enfrentar este facto.
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