“Uma doença como qualquer outra.”
Este refrão, popularizado pelos defensores da saúde psychological no remaining do século 20, pretendia reduzir o preconceito contra pessoas com esquizofrenia, depressão ou transtorno por uso de álcool.
A estratégia valeu a pena? A resposta é complicada e de preocupação central para a aula “Estigma, Discriminação e Saúde” ministrada por Professor de Psicologia Mark L. Hatzenbuehler. O curso, introduzido na primavera de 2021, examina como várias formas de estigma contribuem para resultados negativos na saúde em múltiplas características – desde a sexualidade e o peso corporal até à imigração e à pobreza.
É um assunto de amplo apelo, disse Hatzenbuehler. “Se tivermos sorte, entraremos na velhice e esse é um estatuto estigmatizado em muitos contextos sociais”, observou numa entrevista. “Portanto, embora possamos pensar no estigma como algo que só se aplica a alguns grupos de pessoas, em muitos aspectos é uma situação humana comum.”
A investigação mostra que as crenças sobre a controlabilidade – se alguém é considerado responsável pela aquisição do seu traço estigmatizado – podem prever atitudes negativas em relação a essa identidade, estatuto ou condição. “Os defensores sugeriram que estas descobertas tinham implicações de intervenção”, disse Hatzenbuehler à turma. “E muitos que trabalham na área de saúde psychological divulgaram a ideia de que essas condições são biológicas para tentar reduzir a estigmatização”.
Ele trouxe à tona um artigo de 2015 delineando o “modelo de bênçãos mistas” de atribuir distúrbios de saúde psychological ao DNA. Os autores descobriram que isso levou ao alívio de um aspecto do estigma – a culpa. No entanto, elevou outros. Por exemplo, as pessoas que atribuem estas perturbações a explicações biogenéticas são mais propensas a acreditar que os indivíduos com problemas de saúde psychological são perigosos. É também mais provável que desejem uma maior distância social e endossem o pessimismo quanto à probabilidade de recuperação. Em suma, os autores descobriram que o estigma simplesmente persistia sob diferentes mecanismos.
Uma mão se levantou, com um aluno de graduação desenhando um hyperlink rápido para a explicação “nasci assim” das identidades queer predominantes no século XXI. Brand, cerca de duas dúzias de estudantes se viram examinando minuciosamente o impulso de atribuir características estigmatizadas a fatores biológicos. A implicação period que os direitos deveriam ser conferidos apenas quando a característica está fora do controle de alguém? Ou pior, a necessidade de uma explicação sinaliza um julgamento negativo em primeiro lugar?
Um pesquisador amplamente citado sobre o estigma estrutural — ou como as políticas, a lei e as práticas institucionais afetam o bem-estar dos indivíduos de grupos estigmatizados — Hatzenbuehler pode traçar o seu interesse pelo assunto desde a infância. Relações raciais tensas e outras formas de preconceito em sua terra natal, Tennessee, eram evidentes desde tenra idade. Ele se revelou homosexual aos 20 anos, então um estudante universitário nos arredores mais receptivos da Universidade de Yale. Mesmo assim, permaneceram lembranças da posição dos gays em seu estado natal. “Acho que a combinação da minha própria experiência e do native onde cresci me tornou consciente de onde certos grupos se enquadram na hierarquia social”, disse ele.
Hatzenbuehler se considera um acadêmico acidental. Ele inicialmente decidiu se tornar um terapeuta em tempo integral. “Eu queria trabalhar com pacientes de grupos estigmatizados e ajudá-los a lidar com o estresse do estigma”, disse o professor, que também é psicólogo clínico licenciado. Os planos mudaram durante a pós-graduação, quando a pesquisa dos impactos psicológicos da legislação anti-gay abriu os olhos de Hatzenbuehler para as profundas âncoras sociais do estigma. “Eu senti que se eu realmente quisesse mover a agulha, não poderia apenas trabalhar no contexto da terapia”, disse ele. “Tive de sair e compreender como o estigma está incorporado na sociedade em geral.”
Ele descobriu esse caminho no remaining dos anos 2000, enquanto pesquisava e documentava os impactos adversos para a saúde das políticas discriminatórias contra as minorias sexuais. Na altura, os EUA eram o lar de uma colcha de retalhos de leis a nível native e estatal sobre o casamento entre pessoas do mesmo sexo. “Isso criou todos esses quase-experimentos”, lembrou Hatzenbuehler, cujo trabalho acabou sendo incluído no um amigo breve ao Supremo Tribunal dos EUA à frente de sua decisão histórica de 2015 em Obergefell v.. “Podemos ver o que acontece com a saúde das pessoas antes e depois da promulgação dessas leis.”
Apenas como exemplo, Hatzenbuehler e seus colegas descobriram aumenta em uma variedade de problemas de saúde psychological — incluindo depressão, ansiedade e consumo indevido de álcool — entre minorias sexuais que vivem em estados que aprovaram recentemente alterações constitucionais que proíbem o casamento entre pessoas do mesmo sexo.
O curso sobre estigma estreou há sete anos na Universidade de Columbia, onde Hatzenbuehler period professor titular na Escola Mailman de Saúde Pública. Mas ele expandiu isso depois de chegar a Harvard, há dois anos, com uma reviravolta que se mostrou especialmente esclarecedora.
Cada aluno agora escolhe um estigma para investigação ao longo do semestre. Do Yeon Kim ’23, concentrador de psicologia que fez o curso quando foi oferecido pela primeira vez, estudou o preconceito negativo enfrentado por pessoas com deficiência intelectual e de desenvolvimento. Seu colega de classe, Simar Singh Bajaj ’24, um duplo concentrador em química e história da ciência, concentrou-se na obesidade.
“A estrutura da aula realmente ampliou meus horizontes”, disse Rick Lee ’22, um concentrador de neurociência que se concentrou na estigmatização das comunidades LGBTQ+ e agora trabalha como coordenador de pesquisa clínica no Massachusetts Normal Hospital. “Pude aprender sobre estigmas relacionados à idade, tipos de corpo, raça, etnia e até diversas doenças.”
Todos descobriram que a maioria das intervenções falha, dada a forma como os estigmas tendem a mudar de forma e a reproduzir-se. Na palestra recente, Hatzenbuehler confirmou que a campanha “doença como qualquer outra” não funcionou como pretendiam os defensores da saúde psychological. A turma examinou as descobertas de uma meta-análise de 2012 capturando as mudanças globais nas últimas décadas. “Em diferentes países, vemos declínios nas atitudes de apoio em relação aos indivíduos com esquizofrenia e praticamente nenhuma mudança na depressão”, resumiu o professor.
Hatzenbuehler, que foi nomeado professor favorito da turma de Harvard de 2023, embarcou agora em novos estudos que visam essa intratabilidade, obtendo esperança ao alistar a próxima geração na sua luta contra o estigma e os seus efeitos prejudiciais para a saúde. Kim passou a escrever sua tese sênior sobre o estigma que pode acompanhar as vítimas de abuso sexual baseado em imagens (também conhecido como pornografia de vingança, um termo que ela não gosta). Bajaj e Lee estão se inscrevendo em faculdades de medicina, onde planejam aplicar o que aprenderam no atendimento ao paciente. Um aluno que fez o curso em Columbia decidiu se tornar professora e pesquisadora de estigma por direito próprio.
Como disse Hatzenbuehler: “Digo aos meus alunos que dar esta aula é o meu próprio tipo de intervenção estrutural”.