Se quisermos parar o colapso climático, teremos muito pouco carbono no tanque. Para ter qualquer hipótese de limitar o aquecimento international a menos de 2ºC (um nível que ainda conduzirá a danos climáticos profundos e generalizados), o Reino Unido deve emitir menos de 5.000 megatoneladas de dióxido de carbono e gases equivalentes (MtCO2e). Isto pode parecer muito, mas só em 2022 injectámos cerca de um décimo disso – 450 MtCO2e – na nossa atmosfera. Estamos gastando nosso orçamento de carbono e rapidamente.
A questão de como o restante ““emissões admissíveis” sejam distribuídas – quem fica com qual pedaço do último bolo de carbono – deveria ser a questão do nosso tempo. É justo, por exemplo, permitir o setor de transportes continuar a queimar combustíveis fósseis e esperar outros setores como a agricultura ou eletricidade para compensar? Neste momento, estas decisões estão a ser tomadas com pouco escrutínio público, através da inacção do governo ou do foyer dos representantes da indústria. O que sabemos é que a indústria da aviação conseguiu uma fatia muito grande do bolo.
Em todo o país, os aeroportos estão tentando se expandir para atender mais passageiros. Quando nós olhe para os dados, podemos ver que uma grande proporção deste crescimento serve os hábitos dos passageiros frequentes. E esses passageiros frequentes tendem a ser as pessoas mais ricas da sociedade. Antes da pandemia, cerca de 20% dos indivíduos do quinto grupo com maiores rendimentos viajavam para o estrangeiro quatro ou mais vezes por ano. Para o quinto mais pobre, apenas 3% voaram tanto (ver Figura 1).
Figura 1: Uma proporção muito maior de pessoas com rendimentos elevados voa regularmente em comparação com pessoas com rendimentos mais baixos
Como resultado, uma parte desproporcional dos danos climáticos causados pela aviação provém de um pequeno número de indivíduos, na sua maioria muito ricos. Estimativas brutas sugerem que voar em um assento de classe executiva cria entre 2,6 e 4,3 vezes mais CO2 por passageiro do que uma viagem semelhante em classe económica. Um voo típico em jato specific cria 45 vezes mais emissões. Uma pequena minoria está a devorar todo o bolo de carbono.
Para grande surpresa da indústria da aviação, um pequeno passo no sentido de resolver este problema apareceu no orçamento da primavera de 2024. Aparentemente para liberar fundos para seu cortes regressivos de impostoschanceler Jeremy Hunt aumentou serviço de passageiros aéreos (APD) em passagens executivas e de primeira classe. Embora isto não vise perfeitamente os passageiros frequentes mais responsáveis pelas emissões, aumenta os impostos sobre uma parte do mercado de viagens aéreas que está a contribuir desproporcionalmente para a crise climática. No entanto, permanece intocada toda uma série de voos desnecessários e excessivos em classe económica. Isto inclui, por exemplo, voos para destinos em França, Bélgica e Países Baixos facilmente acessíveis por comboio.
O aumento de APD de Hunt foi modesto, aumentando impostos sobre voos de longa distância em classe não econômica em cerca de £ 22 por pessoa até 2026 – mas isso foi suficiente para enfurecer a industria. Os representantes descreveram a medida como “outro imposto sobre as empresas britânicas” – apesar de a indústria da aviação já receber disposições fiscais incrivelmente generosas. As isenções de IVA e de imposto sobre combustíveis (líquido de APD) significam que o governo dá à indústria mais de £ 7 bilhões um ano.
A realidade é que o crescimento da distância complete percorrida por todos os passageiros aéreos do Reino Unido precisa de parar imediatamente. Pesquisa de Chatham Home conclui que uma abordagem responsável à crise climática significaria reduzir os passageiros quilómetros em cerca de um terço até 2030 – ou pelo menos até que a indústria tenha provado e implementado as tecnologias que afirma que nos permitirão voar com menos emissões. Os aumentos de impostos desempenharão um papel na redução da procura de voos e na garantia de que a aviação paga realmente pelos danos causados ao nosso clima. O governo estratégia de aviação própria reconhece isto implicitamente, mas ainda não foram legisladas políticas.
Precisamos de medidas urgentes, mas estas devem ser cuidadosamente consideradas. Queremos que as viagens aéreas se tornem reserva de uma elite rica, que poderá pagar uma taxa de imposto mais elevada sobre um bilhete? Ou reconhecemos as viagens internacionais como um bem público, ao qual todos têm direito? Em vez disso, para uma abordagem equitativa e eficaz, precisamos de uma taxa de passageiro frequente. Com uma taxa de passageiro frequente, o primeiro voo de ida e volta que você fizer em um ano terá uma taxa de embarque baixa ou nenhuma. Cada voo subsequente é cobrado uma tarifa crescente.
Quando se trata de reduzir as emissões de carbono, muitas das poupanças fáceis de carbono estão agora no banco. As próximas eleições gerais devem produzir um governo disposto a assumir os objectivos mais complexos de poupança climática com uma acção climática assertiva e justa. Mas terão de agir rapidamente, pois os ricos já estão a devorar o que resta do bolo de carbono.
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