A famosa previsão de Gordon Moore sobre o poder da computação deve ser considerada uma das previsões mais surpreendentemente precisas da história. Mas também pode ter sido mal compreendido – de uma forma que agora parece uma oportunidade perdida quase catastrófica. Se tivéssemos compreendido os detalhes por trás da Lei de Moore na década de 1980, poderíamos estar vivendo com uma abundância de energia limpa agora. Nós nos atrapalhamos.
Uma atualização sobre a Lei de Moore: em 1965, o engenheiro eletrônico Gordon Moore publicou um artigo observando que o número de componentes que poderiam ser colocados com eficiência em um circuito integrado praticamente dobrava a cada ano. “No curto prazo, pode-se esperar que esta taxa proceed, se não aumente”, escreveu ele. “Não há razão para acreditar que não permanecerá quase constante durante pelo menos 10 anos. Isso significa que, em 1975, o número de componentes por circuito integrado com custo mínimo será de 65 mil.”
Esse número componente está agora na casa dos bilhões. Moore ajustou a sua previsão em 1975 para duplicar a cada dois anos, e a lei revista manteve-se globalmente verdadeira desde então, não apenas no que diz respeito à densidade dos componentes do computador, mas também ao custo, à velocidade e ao consumo de energia da própria computação. A questão é: por quê?
Da forma como Moore formulou a lei, foi apenas algo que aconteceu: o sol nasce e se põe, as folhas verdes ficam marrons e os computadores ficam mais rápidos e mais baratos.
Mas há outra maneira de descrever o progresso tecnológico, e talvez fosse melhor se falássemos menos sobre a Lei de Moore e mais sobre a Lei de Wright. Theodore Wright foi um engenheiro aeronáutico que, na década de 1930, publicou uma observação semelhante à de Moore sobre os aviões: eles estavam ficando mais baratos de uma forma previsível. Wright descobriu que o segundo de qualquer modelo específico de avião seria 20% mais barato de fabricar do que o primeiro, o quarto seria 20% mais barato do que o segundo, e cada vez que a produção acumulada dobrasse, o custo de fabricar uma unidade adicional seria cair mais 20 por cento.
Uma diferença basic é que a Lei de Moore é uma função do tempo, mas a Lei de Wright é uma função da atividade: quanto mais você ganha, mais barato fica. Além do mais, a Lei de Wright aplica-se a uma enorme gama de tecnologias: o que varia é o número de 20%. Algumas tecnologias resistem a melhorias de custos. Outros, como os módulos solares fotovoltaicos, tornam-se muito mais baratos à medida que a produção aumenta.
Em um novo livro, Entendendo o caos, o cientista da complexidade Doyne Farmer aponta que tanto a Lei de Moore quanto a Lei de Wright fornecem uma boa base para prever os custos de diferentes tecnologias. Ambos descrevem bem os padrões que vemos nos dados. Mas qual deles está mais perto de identificar as causas subjacentes destes padrões? A Lei de Moore sugere que os produtos ficam mais baratos com o tempo e, por serem mais baratos, são demandados e produzidos em maiores quantidades. A Lei de Wright sugere que, em vez da queda dos custos estimular a produção, é a produção em massa que causa a queda dos custos.
E é aí que reside a oportunidade perdida. Agimos como se a Lei de Moore governasse o custo da energia fotovoltaica. Embora existissem, obviamente, subsídios para a energia photo voltaic fotovoltaica em países como a Alemanha, a opinião padrão period que period demasiado cara para ser utilizada como fonte de energia em grande escala, por isso deveríamos esperar e torcer para que eventualmente se tornasse barata. Se, em vez disso, tivéssemos olhado através das lentes da Lei de Wright, os governos deveriam ter se esforçado para comprar ou de outra forma subsidiar a cara energia photo voltaic fotovoltaica, porque quanto mais comprássemos, mais rapidamente o preço cairia.
O PV agora é tão barato que a questão é discutível. No entanto, se tivéssemos agido com mais ousadia há 40 anos, a energia photo voltaic fotovoltaica poderia ter sido suficientemente barata para tirar do mercado os combustíveis fósseis na viragem do milénio.
Isto, claro, pressupõe que a Lei de Wright realmente se aplique. Talvez não. Talvez o progresso tecnológico dependa mais de um fluxo de resultados provenientes de laboratórios de investigação universitários e não possa ser apressado – nesse caso, a paciência é a virtude relevante e um enorme alarde em novas tecnologias seria um desperdício de dinheiro.
Então – Lei de Moore ou Lei de Wright? Farmer e seus colegas Diana Greenwald e François Lafond recorreram à Segunda Guerra Mundial em busca de dados. Depois de 1939, os EUA expandiram enormemente a produção de equipamento militar, desde radares até cobertores. Podemos estar confiantes de que isto se deveu às necessidades dos EUA e dos seus aliados durante a guerra, e não porque o Presidente Roosevelt tenha notado que os fabricantes de tanques estavam a oferecer grandes descontos. Numa vasta gama de produtos, Farmer, Greenwald e Lafond descobriram que a Lei de Wright explicava cerca de metade da queda nos custos de produção durante a guerra.
Como escreve Farmer, “podemos dizer com alguma confiança que o aumento da produção acumulada pode fazer baixar os preços, mesmo que esta não seja toda a história”. Compre mais e eles ficam mais baratos.
A Lei de Wright não é mágica e, embora pareça aplicar-se a muitos produtos, é raro que as quedas de preços oferecidas sejam tão espectaculares como as dos aviões, da energia photo voltaic fotovoltaica e dos chips de computador. Ainda assim, nos casos em que os dados sugerem que a Lei de Wright se aplica fortemente, os governos podem reduzir os preços subsidiando a produção ou a procura, de uma forma ou de outra. Afinal, o incentivo particular person é ser um adotante tardio.
O próprio Moore viu sua própria previsão como um desafio e foi cofundador da fabricante de chips Intel. Ironicamente, Moore parece ter sido mais um seguidor da Lei de Wright. A Lei de Moore sugere que coisas boas acontecem para aqueles que esperam. A Lei de Wright diz que coisas boas acontecem para aqueles que agem.
Escrito e publicado pela primeira vez no Tempos Financeiros em 26 de abril de 2024.
Meu primeiro livro infantil, O detetive da verdade já está disponível (ainda não nos EUA ou Canadá – desculpe).
Montei uma loja na Livraria no Estados Unidos e a Reino Unido. Hyperlinks para Livraria e Amazon podem gerar taxas de referência.