Se existe um Canine Heaven, o que Bobi deve estar pensando enquanto olha para baixo? O lugar de Bobi no livro dos recordes parecia garantido quando ele morreu em outubro, aos 31 anos e 165 dias – mais de dois anos mais velho que seu rival mais próximo pelo título de cão mais velho que já existiu. Infelizmente, o Guinness World Information retirou o histórico de Bobi com base no fato de que “sem qualquer evidência conclusiva disponível para nós. . . simplesmente não podemos manter Bobi como recordista”.
Se não podemos acreditar que o cão Bobi period realmente tão velho quanto se afirmava, o que devemos fazer com os requerentes dos recordes de longevidade humana? O ser humano mais velho de todos os tempos foi Jeanne Calment, que morreu em 1997, aos 122 anos, tendo conhecido Vincent van Gogh quando ela period adolescente em Arles, em 1888. (Calment lembrou que Van Gogh period “muito feio. Feio como um piolho”. )
Demonstrar tais afirmações requer bons registos, o que é um problema, porque o facto chave que precisa de ser verificado – uma knowledge de nascimento – só se torna interessante para a maioria dos observadores cerca de um século depois do acontecimento em questão. Por definição, todos os supercentenários sobreviventes (com 110 anos ou mais) nasceram antes da Primeira Guerra Mundial.
“Nenhum assunto”, declarou o Livro dos Recordes do Guinness em 1955, “é mais obscurecido pela vaidade, pelo engano, pela falsidade e pela fraude deliberada do que os extremos da longevidade humana”.
Saul Newman, demógrafo da Universidade de Oxford, examinou os dados que descrevem a população de semi-supercentenários (com 105 anos ou mais) e de supercentenários. O que poderia prever uma longevidade tão extraordinária? Comer muitos vegetais, talvez – ou uma rede social forte?
Não. No Reino Unido, Itália, França e Japão, Newman conclui que, em vez disso, “a notável longevidade é. . . previsto pela pobreza regional, pobreza na velhice, privação materials, baixos rendimentos, elevadas taxas de criminalidade, uma região remota de nascimento, pior saúde”. Você leu certo. Todos são fatores associados à pior saúde da população e à menor probabilidade de chegar aos 90 anos.
Parece que os próprios ambientes menos propícios à saúde são os locais onde surgem pessoas que afirmam ter uma longevidade surpreendente. Tower Hamlets – em vários aspectos o bairro mais carente de Londres – também tem a maior proporção de supercentenários.
Outro exemplo é Okinawa. Algumas partes de Okinawa são pontos críticos de superlongevidade para o Japão, mas também são notáveis por terem uma maior taxa de homicídios, uma maior taxa de pobreza infantil e uma dieta que, em relação ao resto do Japão, se afasta dos frutos do mar e vegetais e se concentra no Kentucky Fried. Frango e Spam.
Nos EUA, Newman conclui que o principal indicador da longevidade são os registos de nascimento irregulares. A introdução de registos adequados no remaining do século XIX reduziu em mais de dois terços o número de bebés que pareciam atingir a idade de 110 anos. Isto sugere que, até recentemente, sete em cada 10 aparentes supercentenários eram, de facto, mais jovens do que reivindicado.
Tudo isso aponta para erro ou fraude whole. Afinal, os idosos recebem dinheiro simplesmente por estarem vivos, então por que chamar a atenção para a sua morte? Um parente mais jovem pode reivindicar ser pensionista e continuar a receber benefícios. Isso traz à mente a lei de Goodhart de que “quando uma medida se torna uma meta, ela deixa de ser uma boa medida”. Se a superlongevidade se tornar um alvo, as afirmações sobre a idade não serão uma boa medida.
Isso é comum? Pode ser. Newman observa que o Ministério do Trabalho grego lançou uma investigação depois de o censo de 2011 ter contabilizado menos de 2.500 centenários, mas 9.000 pensões estavam a ser pagas a centenários. Quase ao mesmo tempo, as autoridades japonesas descobriram que a grande maioria dos centenários – quase 240 mil em 280 mil – estavam desaparecidos ou mortos. Muitos registros japoneses foram destruídos durante a guerra e depois substituídos durante a ocupação dos EUA. Existe uma vasta margem para fraude ou erro.
A falecida Jeanne Calment é uma exceção, porque a França do século XIX tinha registros excelentes para os padrões da época. Não há dúvida de que uma menina chamada Jeanne Calment nasceu em 1875 em Arles, e há boas razões para acreditar que a mulher que morreu em 1997 period a mesma pessoa.
Alguns céticos avançaram a ideia de que Jeanne morreu e foi substituída pela filha na década de 1930. Esta mudança teria certamente sido lucrativa: em 1969, quando Jeanne tinha 94 anos, o seu notário providenciou para que ele herdasse o seu apartamento em troca de pagamentos regulares enquanto ela ainda estivesse viva e residisse. Ele pagou-lhe uma fortuna e morreu antes dela. Se “Jeanne” fosse realmente sua filha, o notário foi grotescamente fraudado.
Mas será que a filha de Jeanne de repente fingiu ser casada com o próprio pai? Será que os habitantes locais realmente teriam caído na mudança? Uma longa investigação da redatora do The New Yorker, Lauren Collins, não encontrou nenhuma evidência de fraude.
A única razão para duvidar que Jeanne Calment tenha atingido a idade de 122 anos é que ninguém mais chegou perto disso. A Wikipedia lista 68 pessoas que chegaram a 115. Mais da metade delas morreram antes de chegar a 116. Mais da metade dos sobreviventes morreram antes de chegar a 117. Apenas quatro pessoas chegaram a 118, e apenas Calment a 120.
Calment é tão atípico que aumenta nossa credulidade, mas fora isso sua reivindicação de registro parece sólida. Às vezes acontecem milagres, como no caso de Calment. E às vezes os milagres devem ser desacreditados. Desculpe, Bobi.
Escrito e publicado pela primeira vez no Tempos Financeiros em 19 de abril de 2024.
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