Os semicondutores desempenham um papel essential em aplicações tecnológicas avançadas, incluindo transportes, comunicações, cuidados de saúde, inteligência synthetic (IA) e, claro, {hardware} militar. Como o meu novo livro em co-autoria deixa claro, o crescimento da indústria de semicondutores nos Estados Unidos encontrou o seu catalisador num lugar inesperado: a baixa taxa a que as suas munições atingiram efectivamente os alvos designados durante a Guerra do Vietname. A subsequente elevação da tecnologia de semicondutores ao seu estatuto contemporâneo como uma componente essencial da guerra moderna e do comércio international sublinha o seu profundo impacto na geopolítica e na segurança nacional.
Após a retirada do Vietname, o desenvolvimento de semicondutores norte-americanos continuou a receber um impulso significativo devido ao imperativo da rivalidade geopolítica da Guerra Fria. A Agência de Projectos de Investigação Avançada de Defesa (DARPA), originalmente lançada em resposta aos avanços tecnológicos soviéticos, lançou as bases para o surgimento do Vale do Silício como um centro de inovação. Hoje, apesar dos esforços persistentes para manter o domínio tecnológico, os decisores norte-americanos devem confrontar o facto de que a dispersão international da cadeia de abastecimento de semicondutores alterou a dinâmica política que rodeia esta indústria essential. A ascensão de países como a China, Taiwan, a Coreia do Sul e o Japão como grandes intervenientes no panorama da produção de semicondutores está a contribuir para o aumento da concorrência e da tensão geopolítica.
Em specific, Washington está a lutar para descobrir como calibrar exactamente as suas políticas em matéria de semicondutores no contexto da sua competição de segurança mais ampla com a China. Surge, portanto, a questão: a abordagem dos Estados Unidos a esta indústria globalizada teve sucesso nas três décadas que se seguiram ao colapso da União Soviética?
Alguns especialistas, como Estevão Walt da Universidade de Harvard e John Mearsheimer da Universidade de Chicago, há muito que argumentam que os Estados Unidos se fixaram excessivamente na promoção da democracia pela força e na expansão de práticas económicas liberais no estrangeiro durante este período, em detrimento dos desafios geopolíticos iminentes, como a ascensão de novas grandes potências adversárias.
A minha opinião, baseada no meu mandato anterior como chefe do Ministério das Pequenas e Médias Empresas e Startups da Coreia do Sul, é que tais patologias são evidentes quando se trata da indústria de semicondutores. Considerando-se a única grande potência mundial após o colapso soviético, os Estados Unidos externalizaram a produção para países como a China para explorar poupanças de custos. A China e os Estados Unidos tornaram-se economicamente interdependentes, com o seu quantity comercial international a aumentar de 10 mil milhões de dólares em 1980 para mais de 600 mil milhões de dólares em 2023. Fortalecida por esta interdependência, a economia da China cresceu a um ritmo surpreendente, o seu rendimento per capita aumentou 25 vezes ao longo do ano. mesmo período. Seu Produto Interno Bruto (PIB) ultrapassou o do Japão em 2010.
Não demorou muito para que a China utilizasse o seu crescente poderio económico e militar para desafiar os Estados Unidos. Uma dimensão crítica – embora muitas vezes esquecida – da recém-revigorada competição entre grandes potências é o facto de numerosas fábricas de produção de semicondutores dos EUA terem transferido as suas operações para países como a China, Taiwan e a Coreia do Sul durante as décadas que se seguiram ao fim da Guerra Fria. Mesmo gigantes tecnológicos como a Apple continuam a contar com estes países para a produção de chips. Esta dependência externa é um resultado directo da abordagem há muito complacente dos Estados Unidos à globalização.
As ambições da China na produção de semicondutores manifestam-se através do cultivo estratégico de empresas como SMICque visa desafiar diretamente o poder de mercado dos países de Taiwan TSMC. A China pretende produzir 70% dos seus semicondutores consumidos internamente até 2025, embora importe 80% do seu fornecimento atual. A China subsidia assim fortemente a sua indústria native de semicondutores, com investimentos planejados na faixa de US$ 40 bilhões nos próximos anos.
Estes desenvolvimentos sublinham como a questão dos semicondutores poderá complicar a concorrência China-EUA. A China teve um início lento no desenvolvimento de semicondutores devido ao fracasso dos planos económicos de Mao Zedong e à turbulência da Revolução Cultural. Apesar de investimentos mais dedicados a partir de 1978, a indústria chinesa de semicondutores não registou um progresso acentuado. No entanto, registou surtos de crescimento notáveis desde a viragem do milénio, alimentados pela entrada da China na Organização Mundial do Comércio (OMC) e pela integração na economia globalizada. Em 2015, os 10 anos de Xi Jinping “Fabricado na China 2025” O plano declarou que o desenvolvimento de semicondutores seria um aspecto central da competição tecnológica da China com os Estados Unidos.
Xi sugeriu fortemente a ambição da China de moldar e eventualmente dominar o cenário político do Leste Asiático quando o conheci em 2014, enquanto servia como Líder da Nova Aliança Política para a Democracia da Coreia do Sul (hoje conhecida como Partido Democrático da Coreia). Xi defendeu o diálogo e a cooperação sobre o problema da Coreia do Norte com a declaração de que “o sangue é mais espesso que a água”, em paralelo com a declaração mais recente do ministro dos Negócios Estrangeiros chinês, Wang Yi. apelo que países como a Coreia do Sul e o Japão deveriam “saber onde estão (suas) raízes”. Wang acrescentou: “Não importa quão amarelo você pinte seu cabelo, ou quão afiado você deixe seu nariz, você nunca se tornará um europeu ou americano; você nunca se tornará um ocidental.”
O que deveriam os Estados Unidos fazer em relação à indústria de semicondutores neste cenário? Em agosto de 2022, a administração Biden sancionou a lei “CHIPS e Lei da Ciência”- uma iniciativa significativa que visa fortalecer a capacidade de fabricação de semicondutores dos EUA e, de forma mais geral, promover o crescimento de tecnologias avançadas. Um dos seus principais componentes é um plano de investimento de 53 mil milhões de dólares centrado no apoio à indústria de semicondutores e no aumento da competitividade tecnológica através do aumento do apoio federal. Vale a pena debater se a abordagem dos EUA aos semicondutores, sintetizada por este acto, salvaguardará efectivamente os principais interesses de segurança dos Estados Unidos, bem como a sua rede international de alianças. Vale a pena examinar especialmente a eficácia dos EUA sanções tecnológicas contra a China.
As minhas experiências no governo sul-coreano moldaram profundamente a minha perspectiva sobre este assunto. Em 2020, a Coreia do Sul e o Japão experimentaram uma situação altamente divulgada disputa comercial, período durante o qual o governo japonês gerou tensão e controvérsia ao restringir as exportações de materiais essenciais utilizados na fabricação de semicondutores. Na altura, liderei reuniões diárias de alto nível no Ministério das Pequenas e Médias Empresas e Startups para elaborar estratégias para neutralizar estas restrições à exportação. Embora a indústria nacional de semicondutores tenha sido inicialmente lançada no caos, o governo e as partes interessadas relevantes acabaram por conseguir estabilizá-la através da procura da diversificação de fornecedores e do desenvolvimento de tecnologias internas. Paradoxalmente, então, as restrições às exportações do Japão acabaram por fortalecer a indústria doméstica de semicondutores da Coreia do Sul.
É necessário mais trabalho para reavaliar e recalibrar as sanções dos EUA contra a China à luz de tais experiências. No mínimo, estas lições sugerem que – por mais tentador que seja – a adopção de uma abordagem agressivamente competitiva em todas as dimensões desta tecnologia essential não produzirá resultados desejáveis e poderá até sair pela culatra de formas dispendiosas. O que defendo especificamente é a introdução de maior precisão no âmbito das restrições à exportação de tecnologia dos EUA no contexto da intensificação da rivalidade entre as grandes potências e a China. Alguns chamaram isto de abordagem “pátio pequeno, cerca alta”, isto é, reforçar as restrições às tecnologias que têm elevado potencial militar e, ao mesmo tempo, reduzir o número de itens que se enquadram no âmbito de tais restrições.
Na verdade, isto parece fazer parte do que o Conselheiro de Segurança Nacional dos EUA, Jake Sullivan, tinha em mente na sua Discurso de abril de 2023 na Brookings Establishment, onde sinalizou a mudança política da administração de “dissociação” para “redução de riscos”. A ideia é concentrar-se directamente na contenção da difusão de tecnologias relativamente arriscadas, evitando, ao mesmo tempo, sanções abrangentes que possam prejudicar os aliados e parceiros dos EUA.
Não é difícil encontrar exemplos em que sanções generalizadas causaram dificuldades económicas aos países e ameaçaram prejudicar os laços da aliança com os EUA. Este foi o caso de países como a Coreia do Sul, cujas exportações de semicondutores dependem fortemente do mercado chinês – os números actuais são de 7 por cento das exportações dirigidas para os Estados Unidos e 40 por cento para a China. Muitos observadores na Coreia do Sul – tanto nos círculos de tomada de decisão como entre membros comuns do público – consideraram que os Estados Unidos não consideraram as implicações para os seus aliados com cuidado suficiente quando conceberam pela primeira vez as suas restrições às exportações contra a China em 2022.
Não escapou à atenção de Mídia sul-coreana, por exemplo, que a economia sul-coreana sofreu mais entre os principais países produtores de equipamentos semicondutores que eram amigos dos Estados Unidos. Ironicamente, as exportações de equipamentos dos próprios Estados Unidos para a China registaram apenas uma ligeira diminuição de 3,1 por cento. As exportações do Japão e dos Países Baixos aumentaram 4,7% e 150,6%, respectivamente, à medida que as empresas chinesas lutavam para acumular estrategicamente equipamentos “herdados” (isto é, de uso geral) mais caros destes países para evitar a expansão prevista das restrições à exportação lideradas pelos EUA. Em contraste, a exportação de equipamento semicondutor sul-coreano – mais amplamente interligado nas indústrias da China e, portanto, menos escasso e mais substituível – diminuiu de 5,6 mil milhões de dólares em 2022 para 4,5 mil milhões de dólares em 2023, um declínio colossal de 20%.
Uma política eficaz em matéria de semicondutores é como um desporto de equipa. É importante que os países da rede de alianças liderada pelos EUA – bem como as democracias liberais de forma mais ampla – trabalhem em conjunto para sincronizar as suas estratégias nacionais nas cadeias de abastecimento de semicondutores. Hoje, aliados de longa information dos EUA, como a Coreia do Sul, estão a passar por uma estagnação económica devido, em grande parte, a uma súbita deterioração do ambiente comercial regional face à China. O derrota devastadora do Partido do Poder Common (PPP) da administração Yoon Suk-yeol nas eleições parlamentares da Coreia do Sul atestam esta situação agravada.
O resultado é que os Estados Unidos devem ter o cuidado de equilibrar as suas preocupações de segurança nacional com a saúde dos seus aliados e relações de aliança. Isto é especialmente verdade quando se trata de políticas em sectores como os semicondutores, que se distinguem não só pela sua indispensabilidade para as economias avançadas, mas também pela sua natureza globalmente interligada. Preservar a unidade entre os aliados garante uma frente forte contra os crescentes desafios geopolíticos. Os Estados Unidos devem trabalhar para salvaguardar a “soberania dos semicondutores” não apenas para a sua própria segurança nacional, mas para a sua rede de alianças mais ampla.