Um relatório surgiu no Arauto da Manhã de Sydney no fim de semana que as autoridades da PNG tomaram uma decisão de última hora de não assinar uma proposta de acordo de policiamento com a China. Isto seguiu-se ao foyer da Austrália antes da visita do primeiro-ministro Anthony Albanese no mês passado para marcar o Dia ANZAC com uma caminhada na famosa trilha Kokoda. Mas é pouco provável que isto seja o fim das especulações sobre o potencial acordo de policiamento com a China. Como um funcionário da Papua Nova Guiné foi citado na reportagem do jornal: “Isso não foi posto de lado; foi arquivado.”
Então porque é que a Papua Nova Guiné consideraria assinar um acordo policial com a China?
Uma visita do Ministro dos Negócios Estrangeiros da China, Wang Yi, a Port Moresby no mês passado viu vários outros memorandos de entendimento assinados, destinados a estabelecer quadros amplos para a cooperação em questões relacionadas com o comércio agrícola, informação, comunicação e tecnologia, bem como ajuda humanitária e ajuda em catástrofes. A natureza destes MOU está alinhada com os sectores de desenvolvimento preferidos da PNG, particularmente com a intenção do governo Marape de desbloquear a produção agrícola e a exportação como principal motor económico.
O acordo de policiamento foi discutido como parte dessas negociações. Mas sem dúvida teria sido controverso.
Em seu discurso para o Instituto Lowy em dezembro do ano passado, o primeiro-ministro James Marape afirmou que o parceiro de segurança preferido da PNG seria a Austrália, e o país concentre-se mais no crescimento do comércio e do comércio com a China. Se Marape assinasse agora um acordo policial com a China, teria de lidar com a óptica de retroceder claramente nas suas próprias palavras. Isto afectaria sem dúvida a confiança nas futuras negociações da PNG com parceiros bilaterais.
A posição da PNG sobre a cooperação com a polícia estrangeira tem sido firme quanto aos papéis desempenhados.
Se o pacto de policiamento pretendia ser uma barganha para a China entrar nos acordos de parceria económica, a decisão de não avançar neste momento não atrapalhou os acordos mais amplos. Mas dada a posição política de Marape a nível interno – onde um voto de desconfiança ainda está em perspectiva – a sua preferência poderá ser forçada a mudar para reforçar o apoio na sua coligação, caso a China volte a oferecer adoçantes.
A nível prático, um acordo policial com a China apresentaria problemas. Ter cooperação com duas grandes potências (China e Estados Unidos) e uma potência média (Austrália) parece ótimo no papel – mas pode ser um pesadelo para a coordenação. Os parceiros de segurança, seja na defesa ou na aplicação da lei, trazem consigo os seus próprios padrões, procedimentos operacionais e técnicas. Um parceiro further no combine aumenta as complexidades e frustrações que precisam ser superadas com os profissionais de segurança da Papua Nova Guiné antes que quaisquer atividades de cooperação reais possam ser realizadas.
A posição da PNG sobre a cooperação com a polícia estrangeira tem sido firme quanto aos papéis desempenhados. A aplicação das leis nacionais é tarefa dos membros da Polícia Actual de Papua Nova Guiné. A polícia estrangeira – como a Polícia Federal Australiana – está presente apenas a título consultivo. Mas no caso da China, a menos que o acordo proposto seja publicado antecipadamente, muito ficará à imaginação.
O que deve ser assumido, de acordo com as práticas da PNG, é que a protecção da soberania deve ser primordial. Qualquer acordo de policiamento refletirá termos que não são juridicamente vinculativos, mas que se destinam a estabelecer a plataforma abrangente para acordos de implementação vinculativos para a população, dando corpo a esta cooperação.
Mas a vantagem para o PNG permanece obscura. Não é nenhum segredo que a segurança tem sido o catalisador subjacente ao aumento dos interesses geopolíticos na região nos últimos anos – se a PNG assinasse um acordo de policiamento com a China, juntar-se-ia aos países das Ilhas do Pacífico, como as Ilhas Salomão e Quiribáti que tenham celebrado acordos de segurança semelhantes. Isso poderia alienar outros parceiros.