A Austrália pode fazer uma diferença única para populações tão dispersasuma tirania de distância. Podemos ajudar conectando-os, proporcionando-lhes oportunidades económicas e incentivando o desenvolvimento saudável e os caminhos democráticos. Fazer isso significa ser visto como valorizando esses ilhéus por si próprios, e não como peças de um jogo de xadrez estratégico. Significa enviar mensagens consistentes, em vez de celebrar a “estabilização” e a promoção do crescimento dos negócios com a China aqui na Austrália, ao mesmo tempo que “alertamos” os nossos vizinhos para escolherem o contrário.
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Os estados insulares são democracias, mas a sua política é em grande parte centrada na personalidade, transacional e livre de políticas. As questões internacionais ou de segurança dificilmente pesam nas mentes da maioria dos cidadãos. A soberania é concebida por algumas elites do Pacífico como um activo essencial capaz de ser monetizado, comparável apenas ao acesso aos recursos haliêuticos. É mais simples vender a soberania do que melhorar a saúde e a educação, manter estradas e cais e atrair investimentos geradores de emprego. Desde 1998, por exemplo, Tuvalu tem vendido o seu endereço de domínio de Web (.television), ganhando agora cerca de 15 milhões de dólares por ano. Vanuatu e as Ilhas Cook dinner são paraísos fiscais.
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alinhamentos diplomáticos nacionais que despertam sonhos de muito dinheiro. Depois de ganhar, na década de 1970, o apoio ocidental à sua adesão à ONU e à expulsão de Taiwan, a China procurou sugar todo o oxigénio internacional de Taiwan.
Canberra, que tinha a confiança dos seus amigos democráticos, especialmente os EUA, para “gerir” o Pacífico como uma espécie de esfera de influência, ficaram exasperados à medida que a China e Taiwan competiam pela lealdade. Mas, enquanto sucessivos governos de Taiwan se retiraram desta diplomacia de talão de cheques, Pequim redobrou recentemente os seus esforços para perseguir os aliados de Taiwan.
E um novo Emergiu uma batalha de influência entre a China e o mundo democrático, incluindo o Quad – Austrália, os EUA, a Índia e o Japão, sendo o papel deste último no Pacífico importante mas largamente desconhecido. A ajuda é uma grande parte deste Grande Jogo: somos criticados por carregá-la de condições, mas a ajuda da China também acarreta condições – incluindo apoio político, “aderência inabalável” à política de Uma Só China de Pequim, e a utilização da sua própria política em vez de native trabalhadores – e pode resultar na deslocalização de negócios básicos.
A Austrália tem vantagens especiais ao procurar usar a sua influência para o bem. Isso é membro do órgão regional supremo, o Fórum das Ilhas do Pacífico. Está fisicamente próximo. Acolhe alguns migrantes insulares e trabalhadores temporários, cujas remessas são valorizadas. Seus turistas são importantes. Muitos ilhéus – para além das suas elites – partilham os interesses e valores de muitos australianos. Nós não vamos embora. Mas precisamos de prestar atenção, e não apenas quando alianças ou acordos são celebrados ou desfeitos.