Esther Afua Ocloo, uma jovem que transformou apenas seis pence em 12 frascos de marmelada, marcando a génese da sua jornada empreendedora, acabou por emergir como uma das principais líderes empresariais do Gana e uma firme defensora da participação económica das mulheres. Como presidente inaugural do Ladies’s World Banking, ela gravou o seu nome na história. No dia 18 de abril, assinalando o que teria sido o seu 105º aniversário, prestamos homenagem ao seu espírito pioneiro em microfinanças, incorporando resiliência, determinação e um impacto international.
Nascida em uma origem modesta em Peki-Dzake, Gana, em 1919, a narrativa de Esther se desenrolou em meio a provações e triunfos. Enviada para Acra pela sua mãe chorosa e com poucos recursos, ela prosseguiu os estudos com determinação inabalável. Alavancando 10 xelins, valendo menos de um dólar dos Estados Unidos, ela se aventurou na produção de marmelada, enfrentando o ridículo, mas seguindo em frente com determinação inabalável. Reinvestindo os lucros, ela ampliou a sua empresa, garantindo contratos e estabelecendo a Nkulenu Industries, diversificando-se em vários produtos alimentares.
Mas a visão de Esther ia além do sucesso pessoal; abrangia o empoderamento das mulheres em geral. Depois de seis anos, ela economizou dinheiro suficiente para ir à Grã-Bretanha estudar tecnologia de alimentos, preservação, nutrição e agricultura. Ela também aprendeu trabalho em couro e fabricação de abajures na esperança de compartilhar suas habilidades com as mulheres rurais de seu país. Mesmo tendo continuado a gerir a sua própria empresa após o seu regresso, ela dedicou cada vez mais do seu tempo à melhoria da situação económica das mulheres. Por exemplo, ela criou o seu próprio programa numa quinta para formar mulheres na agricultura, na preparação e conservação de produtos alimentares e na confecção de artesanato.
Ela pagou parte do programa com sua metade do Prêmio África, um prêmio de US$ 100 mil que ela dividiu com Olusegun Obasanjo, o atual presidente da Nigéria, em 1990. Foi concedido pelo Projeto Fome por sua liderança no trabalho para acabar com a fome na África. .
”Eu os ensinei a avaliar o custo das coisas que vendem e a determinar seus lucros,” ela disse. “Você sabe o que encontramos? Descobrimos que uma mulher que vende arroz e ensopado na rua ganha mais dinheiro do que a maioria das mulheres em empregos de escritório – mas elas não são levadas a sério.”
Reconhecendo o poder transformador da independência económica, tornou-se uma defensora do empoderamento económico das mulheres. Em 1975, na Primeira Conferência das Mulheres da ONU, na Cidade do México, a Sra. Ocloo descobriu que as ideias que vinha desenvolvendo com as mulheres no Gana também estavam a ser difundidas noutros locais. A premissa period simples: mais do que educação, cuidados de saúde ou planeamento acquainted, as mulheres nos países pobres precisam de acesso ao capital.
Apenas um ano antes da Conferência, as mulheres nos EUA não podiam ter as suas próprias contas correntes ou de poupança sem a assinatura dos seus maridos. Esse direito básico só foi legalizado em 1981 na Índia e em 1985 no Gana. Enquanto uma tempestade diminuía lá fora, uma mulher de Wall Avenue viu uma compensação ao desafiar o established order. Ela levantou-se e declarou: “As mulheres têm de possuir as suas próprias contas bancárias”. Ester já estava de acordo violento. Depois disso, as ideias surgiram de seus colegas. Esta declaração simples mas profunda plantou a semente para algo extraordinário – a primeira organização sem fins lucrativos focada exclusivamente no empoderamento económico das mulheres através da inclusão financeira, começando com um compromisso de ajudar as mulheres a aceder ao crédito e ao seu futuro financeiro.
Ao lado de visionários como aquela mulher de Wall Avenue, Michaela Walsh, e Ela Bhatt, organizadora cooperativa indiana (SEWA) e Gandhian, ela lançou as bases para o WWB –uma organização dedicada a fazer com que as finanças funcionem para as mulheres.
De volta ao Gana, a influência de Esther reverberou através da criação do Ladies’s World Banking Ghana (WWBG) em 1982. Como cofundadora e força motriz, ela liderou iniciativas para integrar a filantropia e os negócios, demonstrando o potencial transformador das instituições sustentáveis na melhoria da vida das mulheres.
Esther, que sempre usava roupas africanas coloridas e adorava preparar refeições tradicionais, preferia ser conhecida como Tia Ocloo, na tradição ganense. Ela geralmente iniciava as reuniões de banqueiros e outras pessoas com uma oração, e muitas vezes as terminava com uma canção: “Somos Maravilhosos”.
Dias antes de morrer, ela estava ao telefone, na sua cama de hospital, com funcionários governamentais, argumentando que os microcréditos, em vez de subvenções, deveriam ser especificados no novo orçamento do Gana.
Ao celebrarmos a vida e o legado da Tia Ocloo, reafirmemos o nosso compromisso de levar adiante a sua visão de um mundo onde todas as mulheres tenham a oportunidade de prosperar. Através dos nossos esforços colectivos, possamos honrar a sua memória e garantir que o seu legado de capacitação e resiliência perdure pelas gerações vindouras.
O Ladies’s World Banking mudou a vida de milhões de mulheres, transformando as suas famílias, empresas e comunidades, e impulsionando o crescimento inclusivo a nível mundial através da inclusão financeira.
Hoje, usando nossa sofisticada pesquisa de mercado e de consumo, transformamos insights em ações reais para projetar e defender o envolvimento político e soluções financeiras digitais (veja a história de Blanca aqui), programas de liderança no native de trabalho e investimento na perspetiva de género.
Ajude-nos a alcançar quase bilhões de mulheres ainda excluídos do sistema financeiro formal. DOE agora.