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A máquina despendida no restaurante de ramen de Hiroshi Nishitani em Tóquio funcionou sem problemas por uma década. Os clientes inserem dinheiro e a máquina imprime seus pedidos enquanto Nishitani prepara fideos afrescos na cozinha. A comida é servida em questão de minutos, uma vez que o cliente entrega o pedido no par de cocineros do mostrador.
Mas a máquina tem dias contados. O Japão vai apresentar uma nova série de boletos neste verão, algo que fez cada 20 anos aproximadamente para evitar falsificações. A máquina, que é muito velha para aceitar os últimos projetos de dinheiro, não aceitará os novos boletos, segundo Nishitani.
“A máquina expendedora está em perfeitas condições”, disse, expressando sua frustração por ter que comprar uma unidade nova e de custo compatível com os novos boletos.
Por todo o Japão, restaurantes, cafeterias, lugares para tomar banho e outros negócios enfrentam uma perspectiva semelhante. O país conta com 4,1 milhões de máquinas gastadoras, segundo Nikkei Compass, uma base de dados de relatórios do setor. Muitas delas ficarão obsoletas quando em julho entrarem em circulação os novos boletos de 1.000, 5.000 e 10.000 ienes com tecnologia de holograma.
No Japão, onde a mão de obra está diminuindo, as máquinas reduzem a necessidade de cajeros e meseros. Entre os mais dependentes das máquinas estão as tiendas de ramen, que servem uma das comidas favoritas e mais asequibles da classe trabalhadora japonesa.
El ramen, fideos de trigo em um caldo de rico sabor, foi convertido em parte basic da cozinha japonesa tras popularizou-se na década de 1980 com o despacho da economia do país. Os restaurantes se estendem à medida que as pessoas clamam por esta comida rápida e saciante e os cooks experimentam novos ingredientes. Muitos cozinheiros dedicam agora sua vida para aperfeiçoar o prato. Nishitani, que tem 42 anos, começou a preparar ramen aos 17 anos.
Os fiéis são um alimento básico entre os trabalhadores da construção e as fábricas, os asalariados e os estudantes em busca de alimentos baratos. Muitas lojas de ramen se agrupam em torno das estações de trem, atendendo aos viajantes.
Nos últimos dias, os estudantes de uma universidade próxima se reuniram para um almuerzo tardio na tienda de novos asientos de Nishitani, Goumen Maruko.
Nishitani e seus três empregados venderam uns 100 pratos por dia. Cada uma custa menos de 1000 ienes, uns 6,50 dólares. O prato mais standard é uma tigela estilo Jiro de 5 dólares: fideos com uma montanha de verduras e trozos de grasa de cerdo empapados em um caldo humeante de cerdo y pollo. Os pratos mais caros, que vêm em rações mais grandes, custam uns 6,20 dólares.
Para cobrir o custo de modernização ou substituir as máquinas gastas, alguns ayuntamientos oferecem subvenções, mas a maior parte do custo será recaída nos proprietários das lojas. Uma nova máquina pode custar dois milhões de ienes, cerca de 13.000 dólares, afirmou Masahiro Kawamura, diretor de vendas de Elcomuma empresa de Tóquio que vende máquinas expendedoras de recibos de ordens.
Yoshihiro Serizawa, que rege uma tienda de soba em Tóquio, disse que gastou uns 19.000 dólares em sua nova máquina, que também aceitou o pagamento sem efeito (“uma enorme carga financeira”, disse). A quantidade equivale a mais de 6.000 pedidos de seu prato mais standard: soba com verduras mixtas e tempura de marisco, que custa algo mais de 3 dólares.
“Hay que pensar constantemente em como recuperará o dinheiro”, disse Serizawa.
Os novos boletos aumentam a pressão sobre as pequenas empresas japonesas. Recentemente, a inflação se acelerou para permanecer baja durante anos, e o país ha entrado em recessão.
O aumento dos preços da harina e da eletricidade se somou aos gastos das tiendas de ramen em specific. Segundo os analistas de Pesquisa Shoko de Tóquio45 restaurantes de ramen de todo o país declararam-se em quiebra no ano passado, a cifra mais alta desde 2009. Com clientes pouco acostumados à subida de preços, os negócios tiveram problemas para aumentar os lucros.
Entre os cooks de ramen, o limite amplamente aceito de preço por um prato é conhecido como o “muro dos 1000 ienes”.
“Realmente não quero subir mais o preço”, disse Nishitani.
Quando o Japão lançou sua última série de boletos em 2004, modificar as máquinas gastadoras e emitir 10.000 milhões de novos boletos custando centavos de milhões de dólares. A demanda period tão alta que um fabricante próximo a Osaka, chamado Glory, triplicava seus ingressos líquidos, segundo um relatório anual.
A transição para as novas máquinas poderia levar anos. Para o verão de 2023, apenas perto de 30 por cento das máquinas de consumo de bebidas poderiam aceitar as moedas de 500 ienes lançadas em 2021, segundo o periódico japonês Sankei Shimbun.
A máquina despendida de Nishitani também funciona com essas moedas. Segundo um funcionário municipal, seu distrito de Tóquio subvenciona até 1.900 dólares para novas máquinas. Nishitani já period antes da ideia de que isso seria muito suficiente.
Faltando dois meses para que se emitam os novos boletos, Nishitani ainda não fez o pedido de uma nova máquina. Pouco depois, comecei a aceitar pagamentos por meio de um leitor de cartas de crédito. Mas isso gerou mais gastos administrativos e mais trabalho.
“Não me costumbro em absoluto”, disse.
Kiuko Notoya é uma repórter e investigadora que vive em Tóquio e coleta notícias e reportagens do Japão. Mais de Kiuko Notoya
John Yoon é um repórter do Instances radicado em Seúl que cobre notícias de última hora e de tendência. Más de John Yoon