Isso pode parecer um pouco estranho, mas quando penso na minha adolescência, às vezes os associo ao leve cheiro de esgoto.
Veja bem, quando eu estava no ensino médio, minha família morava na costa sul de Lengthy Island, onde poucas casas tinham ligação de esgoto. A maioria tinha fossas sépticas, e sempre parecia haver uma fossa transbordando em algum lugar contra o vento.
A maior parte do condado de Nassau acabou ficando esgoto. Mas muitas casas americanas, especialmente no Sudeste, não estão ligadas a redes de esgoto, e cada vez mais fossas sépticas estão transbordando, numa escala muito maior do que aquela que me lembro da minha cidade natal vagamente fedorenta – o que é ao mesmo tempo nojento e uma ameaça para a saúde. saúde pública.
A causa? Das Alterações Climáticas. Ao longo das costas do Golfo e do Atlântico Sul, The Washington Put up relatado na semana passada, “o nível do mar subiu pelo menos quinze centímetros desde 2010”. Isto pode não parecer muito, mas leva ao aumento das águas subterrâneas e a riscos elevados de transbordamento de tanques.
A crise emergente dos esgotos é apenas uma das muitas catástrofes que podemos esperar à medida que o planeta continua a aquecer, e está longe de estar no topo da lista. Mas parece-me oferecer uma ilustração especialmente gráfica de dois pontos. Em primeiro lugar, os danos causados pelas alterações climáticas serão provavelmente mais graves do que até os pessimistas tendem a acreditar. Em segundo lugar, a mitigação e o ajustamento – que serão necessários, porque ainda estaríamos a caminhar para efeitos importantes das alterações climáticas, mesmo que tomássemos medidas imediatas para reduzir significativamente as emissões de gases com efeito de estufa – serão provavelmente muito mais difíceis, por uma questão política. , do que deveria ser.
Quanto ao primeiro ponto: estimar os custos das alterações climáticas e, consequentemente, os custos que os poluidores impõem sempre que emitem mais uma tonelada de dióxido de carbono exige a fusão dos resultados de duas disciplinas. Por um lado, precisamos de cientistas físicos para descobrir quanto as emissões de gases com efeito de estufa irão aquecer o planeta, como isso irá alterar os padrões climáticos e assim por diante. Por outro lado, precisamos de economistas para estimar como estas mudanças físicas irão afectar a produtividade, os custos dos cuidados de saúde e muito mais.
Na verdade, existe uma terceira dimensão: o risco social e geopolítico. Como, por exemplo, lidaremos com milhões ou dezenas de milhões de refugiados climáticos? Mas não creio que alguém saiba quantificar esses riscos.
De qualquer forma, o lado físico desta empreitada parece muito sólido. É claro que tem havido uma campanha de décadas com o objectivo de desacreditar a investigação climática e, em alguns casos, difamar cientistas climáticos individuais. Mas se nos afastarmos das difamações, perceberemos que a climatologia tem sido um dos grandes triunfos analíticos da história. Os cientistas climáticos previram corretamente, com décadas de antecedência, um aumento sem precedentes nas temperaturas globais. Eles até parecem ter alcançado a magnitude mais ou menos certo.
O lado económico do esforço parece mais esquisito. Isso não é porque os economistas não tenham tentado. Na verdade, em 2018, William Nordhaus recebeu um Nobel em grande parte pelo seu trabalho em “modelos de avaliação integrada” que tentam unir a ciência climática e a análise económica.
No entanto, com todo o respeito – Nordhaus foi meu primeiro mentor em economia! — Há muito que me preocupo com o facto de estes modelos subestimarem os custos económicos das alterações climáticas, porque muitas coisas em que não estávamos a pensar podem correr mal. A perspectiva de uma parte da América inundada de esgoto certamente não estava na minha lista.
Tem havido uma tendência em estudos recentes de marcar estimativas dos danos causados pelas alterações climáticas. A incerteza continua enorme, mas é provável que as coisas sejam ainda piores do que você pensava.
Então, o que vamos fazer sobre isso? Mesmo que tomássemos medidas drásticas para reduzir as emissões neste momento, muitas das consequências das emissões passadas, incluindo emissões muito maiores aumentos no nível do mar do que vimos até agora, já estão, por assim dizer, consolidados. Portanto, teremos que tomar uma ampla série de medidas para mitigar os danos – incluindo a expansão dos sistemas de esgoto para limitar a maré crescente de, hum, lama.
Mas vamos dar esses passos? A negação do clima originalmente girava em torno dos interesses dos combustíveis fósseis e, até certo ponto, ainda o é. Mas também se tornou uma frente na guerra culturalcom políticos como Ron DeSantis, da Flórida – que por acaso é o governador de um dos estados com maior risco imediato – aparentemente decidindo que mesmo mencionando as mudanças climáticas está acordado.
Agora imaginem a colisão entre esse tipo de política e a necessidade urgente de despesas públicas substanciais, em tudo, desde muros marítimos a sistemas de esgotos, para limitar os danos climáticos. Gastos nessa escala exigirão quase certamente novas receitas fiscais. Com que rapidez você acha que os guerreiros culturais de direita concordarão com isso?
Portanto, estou muito preocupado com o futuro climático. Provavelmente não faremos o suficiente para limitar as emissões; O Presidente Biden fez muito mais do que qualquer um dos seus antecessores, mas ainda não é suficiente, e Donald Trump prometidos executivos do petróleo que, se vencer, reverterá muito do que Biden fez. Além disso, é pouco provável que façamos o suficiente para limitar os danos.
Em suma, não é difícil prever alguns resultados terríveis num futuro não muito distante, mesmo antes da chegada da catástrofe world complete. Coisas ruins estão chegando e já estamos começando a sentir o cheiro delas.