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Roula Khalaf, editora do FT, seleciona suas histórias favoritas neste boletim informativo semanal.
Do corredor da padaria à caixa dos lacticínios, e do balcão de carnes ao congelador de gelados, o aumento da inflação nos produtos de mercearia trouxe uma realidade inesperada: os americanos estão a comprar menos alimentos nas lojas.
Os consumidores colocaram milhares de milhões de artigos a menos nos seus carrinhos de mercearia nos últimos anos, em comparação com os níveis pré-pandemia, recorrendo, em vez disso, a uma combinação de compras on-line, compras a granel – e simplesmente consumindo menos, especialmente em famílias com rendimentos mais baixos. Estão a fazê-lo em resposta ao aumento dos preços dos alimentos, mas também a outros bens essenciais, como a habitação e os seguros, que lhes tiraram uma dentada das carteiras.
Os produtores de bens de consumo embalados conseguiram aumentar as receitas aumentando os preços durante o período de inflação elevada nos últimos anos. Mas agora, mesmo com a moderação dos preços, os retalhistas e produtores apressam-se a revigorar os volumes de vendas com descontos e promoções.
“Preços mais elevados significam cabazes mais pequenos e mais consumidores que procuram eliminar produtos que consideram não essenciais”, afirmou a empresa de investigação NielsenIQ numa análise recente das vendas de bens perecíveis.
Os clientes estavam bem cientes da inflação dos alimentos numa mercearia da Key Meals no Brooklyn, Nova Iorque, visitada pelo Monetary Instances esta semana. Prateleiras de produtos, incluindo molho de tomate, macarrão e camarão congelado, exibiam rótulos anunciando ofertas de preços.
“Está mais caro do que costumava ser”, disse Mezjine Dorvil, compradora da loja.
Os EUA descartam até 40% do seu abastecimento alimentar todos os anos, mais do que qualquer outro país, de acordo com a Feeding America, uma rede nacional de bancos alimentares. A compra de menos itens – dois sacos de chips de pacote em vez de três, meio litro de sorvete em vez de dois – poderia reduzir modestamente esse desperdício.
Ajustado pela inflação, os americanos gastaram, em média, 3,1% menos com alimentação em casa em 2023 do que em 2022, de acordo com Wilson Sinclair, economista do Departamento de Agricultura dos EUA. Os terminais de pagamento nas lojas dos EUA digitalizaram 248 mil milhões de itens nos últimos 12 meses, menos 3 mil milhões do que no ano anterior e 20 mil milhões a menos do que no ano anterior a Junho de 2020, de acordo com dados da NielsenIQ.
As quedas têm colocar pressão aos varejistas e seus fornecedores para oferecer descontos. Embora os clientes visitem as lojas com mais frequência, eles compram menos itens por viagem, dizem os analistas.
A Goal, com quase 2.000 lojas nos EUA, anunciou cortes de preços em 5.000 itens em junho, incluindo mantimentos como leite, carne, pão, café e frutas e vegetais. Christina Hennington, diretora de crescimento da Goal, disse aos analistas em uma teleconferência de resultados no mês passado que a empresa estava cortando preços para trazer os compradores de volta às lojas e aumentar novamente os volumes de vendas.
A Kroger, a maior operadora de supermercados dos EUA em receita, disse esta semana que sua equipe pretende retornar ao crescimento do quantity unitário de vendas. Os fornecedores estavam oferecendo mais dinheiro para promoções e descontos nas lojas do que no passado, disse o presidente-executivo Rodney McMullen a analistas depois que a empresa relatou um fraco crescimento nas vendas nas mesmas lojas de 0,5%.
O Walmart disse que está oferecendo reduções de preços para cerca de 7.000 produtos, 50% a mais do que há um ano na categoria de alimentos. “Achamos que estamos investindo adequadamente nesta área de nossos negócios para ajudar a impulsionar o quantity de unidades”, disse John Rainey, diretor financeiro, em uma conferência do setor neste mês.
Um índice governamental de preços para alimentos consumidos em casa foi 1% mais alto em maio em relação ao ano anterior, menos de um terço da manchete taxa de inflação de 3,3 por cento. Mas em 2022, os preços dos alimentos galopavam a uma taxa média anual superior a ten por cento, enquanto as notícias estavam cheias de histórias de “redução da inflação”: embalagens mais pequenas vendidas a preços iguais ou mais elevados.
O aumento da inflação alimentar no início do mandato do presidente Joe Biden foi atacado por Donald Trump na campanha eleitoral deste ano. Esta semana, o Conselho de Consultores Econômicos de Biden publicou um postagem no weblog dizendo que embora os preços sejam mais elevados, o poder de compra do consumidor também aumentou.
“Como o crescimento dos salários ultrapassou o crescimento dos preços dos alimentos, é preciso um pouco menos de trabalho para comprar uma sacola de mantimentos em relação a um ano atrás”, disse o conselho.
Embora algumas compras de alimentos tenham sido transferidas para outros locais, elas não são totalmente responsáveis pelo declínio nas vendas de alimentos nas lojas.
Os gastos em restaurantes estão no nível mais baixo em sete meses, e as visitas de clientes vêm diminuindo há 13 meses consecutivos, de acordo com o Associação Nacional de Restaurantes. Embora as mercearias on-line e as lojas de descontos tenham obtido ganhos, estes foram compensados pelas quedas de quantity nas lojas de alimentos tradicionais, descobriu a McKinsey. A consultoria também concluiu que o growth dos produtos farmacêuticos para perda de peso teve um impacto limitado nos retalhistas de produtos alimentares.
Mais de três quartos dos consumidores citaram os preços como a principal razão pela qual estão a comprar menos produtos alimentares, de acordo com um inquérito da McKinsey publicado no início deste ano.
“Você não pode continuar aumentando os preços. . . e não esperar um impacto”, disse Nick Fereday, analista de alimentos do Rabobank.