Você se lembra de onde estava quando soube que aviões haviam atingido o World Commerce Heart? Que a nave Challenger explodiu? Ou que Nelson Mandela foi libertado?
Suas lembranças podem ser diferentes das minhas, mas não tão diferentes quanto as de Fiona Broome. Lembro-me de assistir a imagens ao vivo na TV de Nelson Mandela caminhando para a liberdade após 27 anos de cativeiro, enquanto Broome, um autor e pesquisador paranormal, lembra-se de Nelson Mandela morrendo na prisão na década de 1980.
Quando Broome descobriu que não period a única pessoa a lembrar-se de uma versão alternativa dos acontecimentos, criou um web site sobre o que apelidou de “Efeito Mandela”. Nele, ela coletou memórias compartilhadas que pareciam contradizer o registro histórico. (O web site não está mais on-line, mas não se preocupe, Broome publicou uma antologia de 15 volumes com essas curiosas lembranças.)
Mandela, é claro, não morreu na prisão. Numa recente viagem à África do Sul, visitei a Ilha Robben, onde ele e muitos outros foram encarcerados em condições difíceis, para falar com ex-prisioneiros e ex-guardas prisionais e para passear por uma cidade adornada com imagens de pessoas sorridentes, geniais e idosas. político. Como é possível que alguém se lembre de maneira diferente?
A verdade é que nossas memórias são menos confiáveis do que tendemos a pensar. O psicólogo cognitivo Ulric Neisser lembrou-se vividamente de onde estava quando soube que os japoneses haviam lançado um ataque surpresa a Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941. Ele estava ouvindo um jogo de beisebol no rádio quando a transmissão foi interrompida pelas últimas notícias, e ele correu escada acima para contar à mãe. Só mais tarde Neisser percebeu que sua memória, por mais vívida que fosse, devia estar errada. Não há transmissões de rádio de beisebol em dezembro.
Em 28 de janeiro de 1986, o ônibus espacial Challenger explodiu brand após o lançamento; uma tragédia espetacular e altamente memorável. Na manhã seguinte, Neisser e sua colega Nicole Harsch pediram a um grupo de estudantes que escrevessem um relato de como souberam da notícia. Alguns anos depois, Neisser e Harsch voltaram às mesmas pessoas e fizeram os mesmos pedidos. As memórias eram completas, vívidas e, para uma minoria substancial de pessoas, completamente diferentes do que tinham escrito algumas horas após o acontecimento.
O que é impressionante nesses resultados não é que esqueçamos. É que nos lembramos, de forma clara, detalhada e com muita confiança, de coisas que simplesmente não aconteceram.
Outros pesquisadores foram mais longe. Na década de 1990, a psicóloga Elizabeth Loftus conduziu um estudo que ficou famoso como o experimento “Perdidos no Purchasing”. Ela recrutou sujeitos e convenceu os membros mais velhos da família de cada sujeito a escrever um parágrafo sobre cada um dos quatro incidentes na infância do sujeito. Os sujeitos foram solicitados a ler essas breves instruções de memória e depois a elaborar ou, caso não se lembrassem do episódio, a dizê-lo.
O truque do experimento de Loftus foi que um dos quatro incidentes descritos period fictício. Lembra daquela vez que você estava perdido no procuring? Claro, disseram alguns (mas não todos) dos entrevistados, apresentando uma série de detalhes convincentes, dos quais eles achavam que se lembravam.
O trabalho de Loftus tem sido frequentemente utilizado em julgamentos criminais e este é um tema delicado. Para alguns críticos, é apenas mais uma desculpa para descartar o testemunho de pessoas que sofreram abusos. Portanto, vale a pena deixar claro que só porque algumas memórias são falsas, não significa que todas sejam. Setenta e cinco por cento dos participantes dos experimentos de Loftus simplesmente disseram que não se lembravam de terem se perdido num procuring. A questão não é que nossas memórias sempre nos decepcionem, mas que, quando isso acontece, nem sua vivacidade nem nossa própria confiança são um bom guia para o que realmente aconteceu.
Não deveríamos ficar surpresos com o fato de algumas pessoas terem lembranças de coisas que nunca aconteceram. É fácil ver como algumas pessoas podem ter formado a vaga impressão de que Mandela morreu na prisão: o activista Steve Biko foi morto sob custódia da polícia sul-africana e houve protestos mundiais ao longo da década de 1980 contra os males do apartheid. Dado o que sabemos sobre como funciona a memória, uma vaga impressão pode ser suficiente para suscitar memórias claras e específicas de eventos inexistentes.
Broome, por sua vez, insiste que as pessoas não deveriam se apressar na explicação “simplista” de que nossas memórias nos pregam peças e, em vez disso, deveriam explorar a “riqueza de evidências. . . que podem apontar para realidades paralelas e muitos mundos em interação”.
Multar. Todos temos direito às nossas próprias crenças. Algumas pessoas acreditam que nossas memórias podem nos enganar. Algumas pessoas acreditam que existe uma linha temporal alternativa em que Mandela morreu na prisão e que as pessoas, ou memórias, estão a passar de uma linha temporal para outra.
Mas há mais em jogo aqui do que uma teoria dos multiversos ou uma compreensão da história da África do Sul. Todos nós temos sentimentos subjetivos sobre nossas crenças, e não há nenhuma conexão confiável entre sentir-se confiante em relação a uma crença e essa crença ser verdadeira. Os crentes do multiverso de Mandela têm uma visão incomum do mundo, mas não há nada incomum em sentirem-se certos, mas estarem errados. Todos nós já fizemos isso.
Como Kathryn Schulz, autora de Estar errado, lembra-nos, todos estamos familiarizados com a surpreendente constatação de que estávamos errados. Mas até o momento da revelação não existe nenhum estado psychological distinto que pareça estar errado. Estar errado é exatamente como estar certo.
Escrito e publicado pela primeira vez no Tempos Financeiros em 24 de maio de 2024.
Leitores fiéis podem gostar do livro que deu início a tudo, O economista disfarçado.
Montei uma loja na Livraria no Estados Unidos e a Reino Unido. Hyperlinks para Livraria e Amazon podem gerar taxas de referência.