A Autoridade Palestina tem oscilado de crise em crise por anos, lutando para pagar seus atrasados em meio à diminuição da ajuda internacional. Israel frequentemente retém impostos que coleta em nome da autoridade em uma tentativa de penalizar sua liderança. Em outras ocasiões, Israel enviou dezenas de milhões de dólares para mantê-la à tona.
Mas muitos disseram que a atual situação econômica da Cisjordânia é a mais difícil até agora.
Após o ataque liderado pelo Hamas em 7 de outubro, dezenas de milhares de palestinos que trabalhavam em Israel não foram mais autorizados a entrar, criando desemprego em massa da noite para o dia. Ataques militares israelenses, fechamentos de estradas e postos de controle mais rigorosos sufocaram ainda mais a economia palestina.
Antes da guerra, Mahmoud Abu Issa, 53, ganhava mais de US$ 2.000 por mês — um salário invejável na empobrecida Cisjordânia — como trabalhador da construção civil em Israel. Ele está desempregado desde que Israel barrou a maioria dos trabalhadores palestinos, exceto por períodos irregulares como diarista por cerca de US$ 10 por dia.
Seu filho, que trabalhou com ele em Israel, começou a construir uma casa antes da guerra começar. Desde que seus salários secaram, a casa continua inacabada, ele disse.
“Nós ficamos sentados dia e noite, esperando que algo mude”, disse o Sr. Abu Issa. “Mas não há nada.”
Sob acordos entre os dois lados, Israel coleta e transfere centenas de milhões de dólares em receitas fiscais para a Autoridade Palestina. O Sr. Smotrich reteve esses fundos, que constituem a maioria do orçamento do governo palestino, exacerbando sua crise fiscal.
Como resultado, a liderança palestina luta constantemente para pagar seus funcionários, que somam pelo menos 140.000, de acordo com autoridades do Ministério das Finanças da Autoridade Palestina. Muitos receberam apenas salários parciais, frequentemente em intervalos irregulares, durante anos; no mês passado, a maioria recebeu apenas 50 por cento de seus salários.
Shadi Abu Afifa, pai de quatro filhos que mora perto de Hebron, viu seu salário mensal de US$ 930 como oficial das forças de segurança da autoridade ser cortado pela metade no mês passado. Ele disse que sua família parou de comprar gás de cozinha e abandonou outros luxos modestos, como web em casa, em uma tentativa de economizar dinheiro.
“Se a economia melhorar, podemos começar a sentir alguma esperança novamente”, disse o Sr. Abu Afifa. “Porque agora, estamos em uma situação ruim e sufocante — a guerra, o desemprego, tudo em cima do outro.”
Autoridades dos EUA pressionaram o governo israelense a liberar os fundos, temendo que mais dificuldades econômicas pudessem levar a mais violência na Cisjordânia. Jake Sullivan, o conselheiro de segurança nacional, pediu esta semana que os fundos fossem liberados “sem mais demora”.
No mês passado, depois que três países europeus anunciaram que reconheceriam um estado palestino, o Sr. Smotrich anunciou que não renovaria a isenção — programada para expirar em 1º de julho — que protege os bancos israelenses de responsabilidade authorized por trabalhar com bancos palestinos.
Sem sua própria moeda, os palestinos geralmente usam shekels israelenses. Se os bancos palestinos quiserem oferecer contas em shekel, eles devem manter vínculos com bancos israelenses e confiar neles para processar transações em shekel.
Desde 2017, o Ministério das Finanças de Israel emitiu a isenção indenizando os bancos israelenses, de acordo com Lilach Weissman, porta-voz do ministério. Se a isenção não for renovada, os bancos israelenses provavelmente cortarão laços com seus equivalentes palestinos, disseram especialistas bancários.
“As ramificações seriam ruins e perigosas para todos”, disse Akram Jerab, presidente do conselho do Quds Financial institution, que tem 31 agências na Cisjordânia.
Em uma reunião de gabinete na quinta-feira à noite que passou da meia-noite, o Sr. Smotrich concordou em estender temporariamente a isenção por quatro meses, disse Eytan Fuld, um porta-voz do ministro. Não estava claro o que aconteceria depois disso.
Se ele finalmente cumprir sua ameaça de deixar a isenção expirar, isso também pode ter consequências econômicas para Israel, disseram especialistas. Os comerciantes palestinos não seriam capazes de usar bancos para pagar fornecedores israelenses por bens importados. E não haveria como os palestinos pagarem a Israel por bens essenciais como combustível, água e eletricidade, disse Azzam al-Shawwa, um ex-regulador bancário palestino de alto escalão.
“O comércio de Israel está interligado com a Palestina”, disse o Sr. al-Shawwa em uma entrevista. “A Palestina é um dos maiores comerciantes com Israel. Smotrich está pronto para perder isso?”
Rawan Xeque Ahmad contribuiu com relatórios.