Lembro-me de uma cena específica de um livro que me aterrorizou quando eu tinha sete anos. Durante uma discussão, um personagem secundário fala sobre ter estado em Calcutá e ter testemunhado a pobreza desesperadora de lá. Ele descreve ter visto mendigos na rua, morrendo de fome, cobertos de feridas. Essa imagem psychological ficou na minha mente por semanas. Mesmo quando criança, nunca tendo conhecido a pobreza absoluta, eu tinha um terror elementar dela.
Perguntar por que algumas sociedades no mundo ainda são pobres é a pergunta errada. A pobreza é a condição padrão, não apenas da humanidade, mas de todo o Universo. Se a humanidade simplesmente não constrói nada — fazendas, celeiros, casas, sistemas de tratamento de água, estações de energia elétrica — existiremos no nível de animais selvagens. Isso é simplesmente física.
Veja fotos de outros planetas no sistema photo voltaic — rochas desoladas e estéreis e gases venenosos cozidos pela radiação. Esse é o estado pure da maioria dos planetas. Então, veja a existência animal nos lugares selvagens do mundo — uma luta constante e desesperada pela sobrevivência, onde as populações são mantidas em equilíbrio apenas pela fome e predação. Esse é o estado pure da maioria da vida. Então, veja como os humanos viveram durante a grande maioria da nossa história — agricultores de subsistência indigentes patinando para sempre na beira da fome. Esse é o estado pure da humanidade pré-industrial.
Quando criamos fantasias sobre nosso passado coletivo, escrevemos sobre reis e princesas, porque eles são os únicos que viveram vidas com as quais poderíamos nos relacionar remotamente hoje. Mesmo assim, a comparação é apenas aproximado — o mais poderoso imperador do passado tinha bastante comida, mas faltavam antibióticos, vacinas, banheiros com descarga ou ar condicionado.
Mesmo agora, tendo escapado da pobreza verdadeira, você caminha pelos seus dias sem consciência de quão perto ela o persegue. Lembra da última vez que você teve que ficar uma hora a mais sem comer? Lembra da sensação de roer na boca do seu estômago, da névoa vermelha que parecia se instalar sobre seu cérebro? Você está sempre a apenas algumas horas de distância disso. Você nunca vai fugir disso. A humanidade como um todo está a apenas alguns dias ou semanas de distância; se o elaborado e fantasticamente caro sistema de fornecimento e distribuição de alimentos que construímos sofresse uma interrupção, seríamos reduzidos ao nível de animais selvagens famintos em pouco tempo.
Nas sociedades desenvolvidas, quase todos nós conseguimos ficar a alguns passos do alcance desse monstro por toda a nossa vida, e esse fato é a maravilha do mundo. O artifício que construímos para mantê-lo afastado — vastas fazendas cobrindo continentes inteiros e cuidadas por máquinas fantásticas, paisagens extensas de cavernas substitutas para nos manter protegidos dos elementos, estradas e trilhos sem fim, um império de armazéns, supermercados, farmácias e logística just-in-time — é a única coisa significativa que já foi construída dentro da órbita do nosso sol em bilhões de anos.
Isso é modernidade industrial — nossa única arma contra o inimigo elemental. Levou séculos de sangue e suor para construir, séculos de sacrifício por nossos trabalhadores mais resistentes, nossos inventores mais brilhantes e nossos líderes mais visionários. E é fantasticamente complexo, muito além da capacidade até mesmo do indivíduo mais brilhante de entender completamente; somente coletivamente, no nível da sociedade, nós reforçamos suas paredes frágeis e evitamos que desmorone todos os dias.
Quando intelectuais presunçosos zombam de “crescimento econômico” ou “PIB”, eles estão denunciando os próprios muros da fortaleza que lhes permitiu viver mais do que uma existência animal. Seguros dentro de seus bastiões protetores, eles são livres para se entregar à extravagância de fingir que o inimigo não está espreitando do lado de fora. Eles se deleitam no luxo de sua segurança materials encenando revoluções simuladas sobre diferenças em standing social e riqueza relativa entre a elite. Com suas barrigas cheias de açúcares cultivados industrialmente, eles vagam por fantasias agradáveis de um passado imaginado — mundos em tons pastéis cheios de nobres selvagens, camponeses felizes e indolentese anúncios brilhantes dos anos 1950. Às vezes eles imaginam que poderiam se mover para um desses mundos de fantasia.
Por mais superficial que tudo isso pareça, é precisamente para permitir o luxo da superficialidade que a humanidade lutou tanto e tão arduamente. No entanto, nunca podemos permitir que o luxo se torne complacência, porque o inimigo não foi derrotado. Imortal e insone, ele se agacha do lado de fora, arranhando e roendo as paredes, esperando que as pessoas gordas e felizes lá dentro se esqueçam de sua existência — esperando que parem de manter a fortaleza da modernidade industrial.
Assim, deve haver sempre alguns de nós que se lembram da presença do inimigo. Para aqueles de nós que se lembram, cabe a tarefa de restringir as fantasias agradáveis — de impedir que elas transbordem da imaginação indulgente para a política actual. Para nós, cabe a tarefa cansativa de lembrar ao mundo que o decrescimento nos devolveria para uma existência mais selvagem e merciless. É nossa tarefa ingrata lembrar ao mundo que PIB é muito mais que apenas a linha com um gráfico — e, ao mesmo tempo, traçar essa linha neste gráfico repetidamente, advert infinitum.
E a nós também cabe a tarefa de lembrar ao mundo que o crescimento deve ser sustentável. Se queimarmos os muros da nossa fortaleza para dar uma festa no momento, não sobrará nada para proteger nossos descendentes, e o inimigo os devorará. É tentador acreditar que a mudança climática causada pelo homem não é actual, que habitats naturais podem ser destruídos sem consequências e que as águas do mundo representam um depósito de lixo seguro e infinito para poluição. Tudo isso são apenas mais devaneios inacessíveis.
Parte desta tarefa é lembre o mundo da importância de progresso tecnológico. Sem fontes de energia e materiais mais novas e sustentáveis, nossa escolha seria entre decrescimento e destruição ambiental. A tecnologia construiu a modernidade industrial, e a tecnologia a sustenta, e somente a tecnologia pode estendê-la para o futuro indefinido.
Mas, acima de tudo, cabe a nós estender a proteção da fortaleza a todos os humanos do planeta. Enquanto você lê estas palavras, ainda há bilhões de humanos vivendo fora dos muros de proteção da modernidade industrial — ainda lutando corpo a corpo com o inimigo. Menos de metade da humanidade vive com mais de US$ 10 por dia. Quase dois bilhões viva com menos de US$ 3,65. Dois mil milhões de pessoas não têm acesso para água potável gerida com segurança. Todos os dias, 190 milhões de pessoas passar fome só na Índia.
Nenhuma redistribuição de recursos da Europa e América para a Índia e África consertará isso. A riqueza do mundo é não um pedaço fixo de tesouro a ser saqueado; isso é simplesmente outro devaneio. Nossa verdadeira riqueza não é ouro e pinturas guardadas em cofres em mansões de homens ricos; é o sistema de produção industrial e logística que é construído, reconstruído e mantido todos os dias por bilhões de mãos humanas. A ajuda externa é útilmas não pode substituir o desenvolvimento econômico. A modernidade industrial deve ser construída onde ela ainda não existe.
Serei o primeiro a falar-vos sobre as desvantagens e os perigos da ascensão da China como potência mundial — sobre a sua sociedade totalitária e o perigo de o seu orgulho e ambição mergulharem o mundo numa crise. uma guerra devastadora. Serei o primeiro a dizer que pensar que a riqueza traria liberdade à China period uma ilusão. E serei o primeiro a dizer que a entrada da China no sistema de comércio world poderia ter sido muito melhor administrada — que sua moeda subvalorizada e seu desrespeito ao meio ambiente world eram problemas que poderiam ter sido amenizados com uma previsão adequada.
E, no entanto, quando olho para a conquista da China em tirar mais de um bilhão de pessoas das garras da pobreza, é difícil dizer que a troca não valeu a pena. Antes da década de 1980, a maioria dos chineses vivia em pobreza desesperadora e opressiva — não apenas por causa da insanidade do maoísmo, mas porque a pobreza period o estado pure da China durante toda a sua história, assim como é o estado pure de toda sociedade pré-industrial. Xi Jinping pode ter crescido em uma caverna por causa da Revolução Cultural, mas a condição do camponês chinês médio durante a maior parte da história registrada não foi muito melhor.
A ascensão da China à riqueza, arquitetada por Deng Xiaoping e seus sucessores, e realizada por milhões incontáveis de empreendedores e trabalhadores chineses, foi um dos maiores golpes que a humanidade já desferiu contra o inimigo — rivalizado apenas pela própria Revolução Industrial. Quase um quinto de toda a espécie foi elevada a algo que se aproxima de uma existência materialmente confortável. Mesmo reconhecendo todas as desvantagens, é difícil imaginar um mundo melhor em 2024, onde isso não acontecer.
E agora, incrivelmente, a humanidade pode estar repetindo esse feito apenas algumas décadas depois. A Índia, agora o maior país do mundo, está crescendo rapidamente — não tão rapidamente quanto a China, mas rápido o suficiente para já ter trazido a maioria de seus cidadãos da pobreza mais extrema.
Se a Índia conseguir repetir o feito da China, deixará apenas a África e algumas pequenas áreas do globo fora dos braços sustentadores da modernidade industrial.
É impossível apontar isso nas redes sociais sem alguém tentando para qualificar a declaração com críticas ao governo de Narendra Modi. Mas, embora as críticas aos líderes sejam boas e bem-vindas, é pura desumanidade — o mais destrutivo dos devaneios do mundo rico — imaginar que essas falhas tornam a ascensão da Índia à riqueza uma coisa ruim no geral. Por pior que você acredite que Modi seja, ele é menos ruim que o PCC — e o enriquecimento da China ainda foi uma das melhores coisas que já aconteceram à raça humana. Modi é apenas uma pessoa, e os países são maiores que as pessoas.
Tirar mais um bilhão de humanos das garras da pobreza é um imperativo ethical primordial. E então os Estados Unidos, Europa, Japão, Coreia e outros países ricos devem investir o máximo que for economicamente viável na Índia. Eles devem abrir seus mercados para todos e quaisquer produtos indianos, em qualquer grau que a política interna permitir. E eles devem oferecer qualquer assistência ao desenvolvimento que puderem — em explicit, a construção e o financiamento de infraestrutura de alta qualidade. Tudo isso deve ser feito seja Narendra Modi ou — como parece mais provável depois as eleições recentes — outra pessoa que lidera o país.
Obviamente, tudo isto também é verdade para África, embora apenas alguns países africanos estejam prontos para receber grandes quantidades de investimento estrangeiro neste momento. Mas as políticas para manter os mercados do mundo rico abertos aos produtos africanose encorajar mais investimentos no continente, são imperativos morais — e acabarão se mostrando ainda mais importantes do que qualquer ajuda estrangeira.
Se você quer entender os princípios que fundamentam minhas inclinações políticas, esta é a chave. A humanidade está em guerra — uma guerra tão antiga, tão terrível e tão avassaladora que até mesmo a Terceira Guerra Mundial seria uma pequena escaramuça em comparação. Quer nos lembremos ou não, estamos sempre em terreno de morte. Mas nossa inteligência nos deu uma oportunidade não oferecida a outros animais — an opportunity de conceber nossa espécie como uma equipe únicalutando não individualmente, mas como um exército unido contra o inimigo implacável e elementar da pobreza e da desolação.
Nossa maior tarefa é empurrar esse inimigo para sempre para trás, construir a fortaleza da modernidade industrial, reivindicar a Terra para a segurança e o conforto dos seres que pensam e sentem. A Terra e, eventualmente, todos os outros lugares também.